Mme de La Fayette, la Princesse de Clèves

Objectifs de la séance : le portrait dans le roman (réinvestissement des acquis sur le genre narratif) ; le portrait de l’héroïne de roman → portrait idéalisé = éloge.

De « Il parut alors une beauté à la cour » à « et son visage et sa personne étaient pleins de grâce et de charme ».

• La Princesse de Clèves (1678) par Mme de La Fayette

→ Intrigue qui se déroule à la Cour d’Henri II (qui ressemble étrangement à celle, raffinée, de Louis XIV, contemporaine de l’auteure et de ses lecteurs).

• Œuvre qui a pour thème la passion amoureuse // étude du cœur humain

→ le 1^er roman d’analyse de la littérature française.

a Portrait = assurer la conformité du récit à la réalité (l’auteure a consulté des historiens du temps d’Henri II) + étude de la psychologie des êtres.

= Ambition très « réaliste », très novatrice pour l’époque + analytique (également inédite) // volonté de faire une œuvre édifiante, capable d’instruire les dames et les jeunes filles, grandes lectrices de romans au XVIIe (ambition caractéristique de la littérature classique).

C Ambition « réaliste » de Mme de La Fayette n’a rien à voir avec le réalisme balzacien du XIXe !!!

• Portrait qui se situe en tout début de roman

→ portrait de Melle de Chartres, future Princesse de Clèves, qui fait son entrée à la Cour d’Henri II.

a En quoi peut-on dire que le portrait de Melle de Chartres fait par l’auteure est un portrait ambigu, qui oscille entre « réalisme » et idéalisation ?

I Un portrait marqué par la volonté de « faire vrai »

• Grand souci de précision accordé par Mme de La Fayette pour la peinture de ses personnages. → être fidèle à la réalité le plus possible.

1°/ Références à la généalogie familiale

• Dans la société d’Ancien-Régime, importance de l’ascendance noble

→ évoquée dans cet extrait, pour souligner la légitimité de la présence de la jeune fille à la Cour.

Noblesse de l’ascendance < de Chartres. Apparentée au vidame, homme important à la Cour.

Importance renforcée à la même ligne. A la noblesse de la maison de laquelle la jeune fille est issue s’ajoute une autre considération, non-négligeable pour faire la valeur d’un être sous l’Ancien-Régime = considération d’ordre pécuniaire. → Une des plus riches de France : attire nécessairement l’attention (et la convoitise, surtout au moment de son mariage).

a Qualité tellement importante qu’elle est répétée

• Son père est mort → orpheline = position délicate pour une jeune fille à cette époque. Placée sous la conduite de sa mère : Mme de Chartres.

a Enfin on sait son nom : Melle de Chartres.

• Présentation de sa mère → insistance sur ses qualités car conséquences sur  la suite de l’histoire. - riche : nouvelle insistance car héritage pour la fille

- Vertu : valeur morale (disposition à faire le bien et à fuir le mal)

- Mérite : valeur qui rend une personne digne d’estime.

a Tout cela = extraordinaire c’est-à-dire absolument hors du commun, unique, singulier.

a Importance de ces valeurs car transmissibles à la fille + insistance sur le caractère hors du commun de ces qualités → font de la jeune fille quelqu’un d’exceptionnel.

• Le caractère exceptionnel de la jeune fille rend la mère extrêmement difficile quant au choix d’un époux.

→ supériorité de la jeune fille pour plusieurs raisons dont la plus importante est la richesse.

a Rappel de la généalogie de Melle de Chartres = faire d’elle un être exceptionnel

2°/ L’éducation maternelle

• Education de Melle de Chartres assurée par sa mère (courant pour les jeunes filles au XVIe) Education effectuée loin de la Cour, loin des perversions et des tentations → éducation physique (beauté = noblesse) ; intellectuelle (esprit=noblesse) + éducation morale (rare chez les jeunes filles de cette époque + goût pour la vertu).

• Education singulière pour l’époque : évocation régulière de la galanterie pour mieux prévenir sa fille.

→ éducation fondée sur la sincérité : Mme de Chartres ne tait pas les plaisirs de la galanterie pour mieux convaincre sa fille de son danger.

Préceptes d’éducation de Mme de Chartres = dimension proleptique → histoire du roman.

= efficacité de l’éducation de Melle de Chartres.

a Arrivée de la jeune fille à la Cour : belle + intelligente + riche = qualités inhérentes à son rang (dont la noblesse est rappelée à plusieurs reprises). Mais qualité plus rare : vertueuse. Généalogie familiale + éducation maternelle donnent à l’héroïne la dimension d’un être vivant.

II Mais un portrait qui tend vers l’idéalisation

• Malgré un souci d’ancrage historique et de grande précision dans la présentation du personnage, la perfection de la jeune fille est exacerbée, tendant ainsi vers l’idéalisation.

1°/ Un portrait qui manque de précision

• Imprécision du lexique visant à rendre compte de sa grâce : qualité physique dans sa globalité ; Æ détail.

Evocation du teint et des cheveux mais blanc et blonds = stéréotypes de la beauté au XVIe. Indices peu éclairants sur le physique de la jeune fille.

Evocation de son visage + personne = encore très  général. Description qui se limite à « grâce » et « charme ». Encore une fois, peu précis.

Grâce : charme, agrément, élégance.

Charme : dans la langue galante, traduction de la fascination de l’amour, la puissance de séduction de l’être aimé → attraits d’une femme.

a Portrait de Melle de Chartres très flou ; emploi d’un vocabulaire abstrait pour dire sa beauté. = Préciosité.

Préciosité : mouvement littéraire qui, au XVIIe, se caractérisait par un goût délibéré de l’artifice et un raffinement extrême du style et de la pensée.

→ vision pure et idéale de l’amour. Exclusion de toute forme de trivialité, recherche (parfois excessive) du raffinement.

2°/ Un objet de fascination

• La beauté de la jeune fille suscite une forme de fascination de la part de ceux qui la voient.

= dimension spectaculaire qui attire le regard + reconnaissance universelle.

Evocation du caractère exceptionnel de sa beauté. Surenchère très belle dans un endroit où tous les gens sont beaux. = sublimation, idéalisation.

• Puis mise en évidence de la réaction d’un spectateur en particulier : le vidame de Chartres, oncle de la jeune fille, qui est lui-même fasciné par sa grande beauté. Répétition du verbe surprendre 2 fois dans la même phrase.

→ Est surprenant ce qui cause un vif saisissement.

« Avec raison » : intervention de l’auteure qui juge cette réaction en même temps qu’elle la légitime en apportant de nouvelles précisions.

a Mise en valeur de la séduction qu’exerce la beauté du personnage et l’admiration qu’elle provoque.

Séduire : toucher ; fasciner par un puissant attrait.

Conclusion : Tension du portrait entre une aspiration réaliste et une idéalisation du personnage romanesque → mise en valeur de l’héroïne de roman par l’exacerbation de sa beauté. La sublimation l’emporte sur la tentation réaliste.

            Contraste éducation reçue/perfection physique → danger de son apparition à la Cour, qui laisse présager une mise à mal des préceptes moraux qu’elle a reçus. Annonce la suite du roman et les tourments dont son âme sera l’objet.