L'Assommoir : l'idéal de Gervaise

Objectifs de la séance : mise en évidence de la dimension proleptique de l’extrait (énonciation d’un idéal que les deux personnages n’atteindront jamais) + mise en relief d’un procédé naturaliste : le discours indirect libre.

Chapitre II : « Oh ! c’est vilain de boire » " « je mourrais volontiers dans mon lit, chez moi » (p.88-89).

• Début de chapitre II : 3 semaines se sont écoulées depuis l’abandon de Gervaise par Lantier et la fessée de Virginie au lavoir (ellipse entre les 2 chapitres).

" Gervaise a fait de gros efforts pour surmonter son désespoir : elle a trouvé du travail chez Mme Fauconnier et « les petits vont à l’école » (p.83).

• 2^nde apparition de Coupeau dans le roman

" on l’avait aperçu de façon anecdotique au chapitre I alors qu’il venait saluer Gervaise. Ici, il prend de l’importance puisqu’il demande Gervaise en mariage.

• Les deux ouvriers sont à l’Assommoir = 1^ère évocation de ce lieu qui ne cessera dès lors de revenir, toujours plus envahissant, toujours plus menaçant.

Prb]  Dans quelle mesure cet extrait évoque-t-il un idéal que les personnages n’atteindront pas ? (=image inversée de ce que les personnages deviendront ?)

I La question de l’alcool

1°/ Le dégoût de l’alcool

" Il est dit tour à tour par Gervaise et par Coupeau. Mais Gervaise ne boit plus rien du tout alors que Coupeau boit du vin et des liqueurs quelquefois.

2°/ Le déterminisme de l’alcool

" C’est surtout leur hérédité qui condamne par avance ces deux personnages à l’alcoolisme. L’extrait permet donc de rappeler l’ascendance des deux ouvriers : l’alcoolisme de leurs parents les détermine à suivre la même voie. Ils sont donc victimes de la tare familiale.

II Un texte naturaliste

1°/ L’effacement du narrateur

" Passage construit sur une alternance discours direct/discours indirect libre : ces deux procédés permettent de dissimuler la présence du narrateur. Les personnages semblent donc avoir un peu d’autonomie. Le discours direct sert à mettre en relief les éléments qui vont prendre du sens dans la suite du récit.

2°/ Le recours à la langue du peuple

" L’utilisation du discours indirect libre permet le recours à une langue populaire, orale, argotique à certains égards. C’est là toute la modernité de Zola et en même temps une des raisons pour lesquelles l’Assommoir a fait scandale lors de sa parution.

III Un texte prophétique ?

" Cet extrait évoque pour la première fois l’idéal de Gervaise : « Mon idéal, ce serait de travailler tranquille, de manger toujours du pain, d’avoir un trou un peu propre pour dormir, vous savez, un lit, une table et deux chaises, pas davantage… Ah ! je voudrais aussi élever mes enfants, en faire de bons sujets, si c’était possible… Il y a encore un idéal, ce serait de ne pas être battue, si je me remettais jamais en ménage. (…) Moi, après avoir bien trimé toute ma vie, je mourrais volontiers dans mon lit ».

" Cet idéal va dès lors faire l’objet d’un jeu d’échos et de répétitions qui vont souligner la déchéance de l’héroïne : chaque reprise permet de mesurer le décalage entre ses aspirations initiales et ce qu’elle est devenue.

Conclusion : Ce passage est essentiel dans l’économie du roman : il amorce la relation entre Coupeau et Gervaise (à la fin du même chapitre, Gervaise accepte d’épouser l’ouvrier zingueur). Mais ce passage est surtout important pour sa dimension proleptique particulière : on pourrait même parler d’anti-prolepse dans la mesure où est annoncé ici ce que les personnages ne deviendront pas.